Ley de Avance de la Cuenca de la Bahía de Chesapeake para la Capacitación, la Educación, la Restauración y la Ciencia (WATERS)

NOAA podría iniciar un programa para proteger y restaurar hábitats y especies prioritarias de la bahía, incluidas las ostras, los cangrejos azules, las marismas saladas, las praderas marinas, la lubina rayada y la lacha. Podría otorgar subvenciones y ayuda técnica. Nada en el proyecto de ley obliga a NOAA a iniciarlo ni reserva fondos para ello.

NOAA podría crear un programa de educación y capacitación sobre la bahía y otorgar subvenciones a las escuelas. El dinero podría pagar lecciones en el aula, salidas de campo en el agua, capacitación docente y pasantías remuneradas. El programa es opcional y el proyecto de ley no reserva fondos.

Hoy la ley exige que NOAA administre un programa de pequeñas subvenciones en la cuenca de la bahía y pague hasta el 75 por ciento del costo de un proyecto. Los gobiernos locales, el Distrito de Columbia y las organizaciones sin fines de lucro de la zona de la bahía lo usan para pasos de peces, arrecifes, humedales, bancos de ostras y trabajo contra especies invasoras. El proyecto de ley elimina esa obligación.

NOAA tendría que dar seguimiento a la calidad del agua, los peces y el hábitat de la bahía, y luego organizar lo que aprende en productos que el público, los científicos y los funcionarios locales realmente puedan usar. Hoy la ley solo le pide a la oficina que ayude a difundir los hallazgos de los proyectos de la bahía.

El nuevo programa de hábitat podría otorgar subvenciones, contratos o ayuda técnica a granjas de peces y mariscos que tengan un permiso federal o estatal válido. Eso es apoyo federal directo a una industria comercial, dentro de un programa de restauración.