Ley de Investigación y Desarrollo de Geotermia de Próxima Generación

El Departamento de Energía financiaría un centro que capacita a personas para empleos geotérmicos. Trabajaría con escuelas, empresas y gobiernos tribales y locales.

Las plantas actuales aprovechan agua caliente natural. Los tipos más nuevos usan circuitos cerrados de fluido, o roca mucho más profunda y caliente. El proyecto de ley pondría en marcha un programa de investigación. Un sitio federal de pruebas tendría que manejar el nuevo trabajo dentro de un año.

El Departamento del Interior podría ordenar la perforación de pozos profundos en distintas partes del país. Medirían el calor y la roca muy por debajo de la superficie. Los resultados irían a una base de datos pública.

Los $150 millones al año no son dinero nuevo. Vendrían de lo que el Congreso ya autoriza para la oficina de energía limpia del Departamento de Energía. Esa oficina también paga por trabajo de energía solar, eólica y de eficiencia.

El Departamento de Energía tendría que financiar trabajo en equipos de perforación, diseño de pozos y herramientas de detección. Las empresas con experiencia práctica de campo tendrían prioridad. El gobierno podría pagar hasta cuatro quintas partes del costo.

El Departamento de Energía ya mantiene un archivo de registros de perforación geotérmica. El proyecto de ley agregaría datos subterráneos de trabajos de minería y petróleo. Esos datos ya son públicos, pero difíciles de encontrar. Se exigirían mapas y formatos estándar.

Hoy la ley le indica al Servicio Geológico de Estados Unidos que actualice su estimación geotérmica nacional, pero no fija un calendario. El proyecto de ley establecería un ciclo de cuatro años, agregaría cinco territorios de Estados Unidos y eliminaría la línea de financiamiento abierta del estudio.

La energía geotérmica necesita agua. No se sabe bien cuánta necesitarían los sistemas más nuevos. El informe compararía eso con otras plantas de energía. También examinaría el agua salada o no apta para beber.