Ley de Atención Médica Igualitaria para Todos

Supongamos que usted recibió peor atención por raza, sexo, discapacidad, edad o religión. Podría llevar al proveedor a un tribunal estatal o federal. El juez podría otorgar indemnizaciones, incluyendo indemnizaciones punitivas, además de órdenes para cambiar prácticas.

Las quejas se presentan ante el nuevo jefe de la oficina del HHS, el Director de Derechos Civiles y Equidad en Salud. La oficina notificaría al proveedor dentro de 30 días. Buscaría terminar su revisión en 180 días.

El juez puede ordenar que la parte perdedora pague los honorarios del abogado y los costos judiciales de la parte ganadora. Esto funciona en ambos sentidos. A un paciente que pierda se le podría ordenar pagar los costos del proveedor.

Medicare ya vincula parte del pago de un hospital a los puntajes de calidad. A partir del año fiscal 2026, se añadirían nuevos puntajes. Estos medirían si la calidad de la atención varía por raza, sexo, discapacidad o edad.

El HHS otorgaría estas subvenciones dentro de 180 días de que la ley entre en vigor. Los hospitales podrían gastar el dinero en intérpretes, capacitación sobre sesgos, contratación de personal diverso, y seguimiento de datos de atención. Los que atienden a muchos pacientes de bajos ingresos tendrían prioridad.

El HHS podría excluir de Medicare y Medicaid a un proveedor que se determine que brinda atención desigual. Pero no podría hacerlo si eso dificultara el acceso a la atención. Las zonas de bajos recursos y las que ya carecen de suficiente atención están protegidas.

El HHS entregaría a cada paciente un aviso por escrito de sus derechos bajo la nueva norma de atención igualitaria. La ley no especifica cómo ni cuándo debe llegarle ese aviso.

La atención se considera desigual si incumple un estándar de calidad. También debe ser discriminatoria en su intención o efecto. El efecto por sí solo puede bastar, por lo que usted no tendría que demostrar que el proveedor tuvo esa intención.

Al firmar un acuerdo a través de la oficina del HHS, usted renuncia al derecho a demandar por esa atención. Aun así podría demandar si el proveedor incumple el acuerdo.

Las principales normas federales actuales se aplican sobre todo donde fluye dinero federal. El Título VI y la sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio son las más importantes. La nueva norma alcanzaría a cualquier proveedor, y esas leyes anteriores seguirían vigentes.

Mientras investiga una queja, la oficina podría solicitar los expedientes de otros pacientes. Esos pacientes no necesitan haber presentado una queja. La oficina usaría los expedientes para mostrar si la atención desigual es un patrón.

La nueva Comisión Federal de Equidad en Salud podría ordenar a las personas testificar. También podría exigir expedientes, documentos y grabaciones. Un tribunal federal podría declarar en desacato a quien se niegue.

Dentro de un año, y cada año después, el jefe de la oficina publicaría un recuento público. Este listaría las quejas presentadas, lo que alegaban, y cómo terminó cada una.

Los proveedores ya envían datos de resultados de salud al HHS. Tendrían que desglosar esas cifras. Las divisiones cubrirían raza, lugar de nacimiento, sexo, orientación sexual, identidad de género, discapacidad y edad. El HHS publicaría los datos de manera que ningún paciente pueda ser identificado.

Al final de cada investigación, la oficina enviaría los resultados a la junta estatal que otorga la licencia al proveedor. Esto ocurre sin importar si se determinó que el proveedor fue responsable o no.

La comisión tendría ocho miembros con derecho a voto y mandatos de seis años. No más de cuatro podrían ser del mismo partido. Funcionarios del HHS sin derecho a voto se unirían a ellos. El Presidente podría destituir a un miembro solo por negligencia en el deber o conducta indebida en el cargo.

La mayoría de los organismos asesores federales cierran después de dos años a menos que se renueven. La ley exime a esta comisión de esa regla. Seguiría funcionando hasta que el Congreso la disuelva.

La comisión podría aceptar regalos o donaciones de bienes o servicios. La ley no establece límite alguno sobre el tamaño o el origen de esas donaciones.

Al calificar hospitales o evaluar una queja, los funcionarios deben considerar los determinantes sociales de la salud. Esto incluye factores como la vivienda, los ingresos y la educación. Un hospital no sería penalizado por malos resultados que no causó.

La ley federal ya permite que el HHS excluya a proveedores de Medicare y Medicaid por motivos como el fraude. Un patrón de atención desigual se agregaría a esa lista.

En una demanda del Departamento de Justicia, un juez podría imponer multas de hasta $500,000 por una primera infracción. Las siguientes podrían costar hasta $1 millón. Los pacientes que demanden por su cuenta también podrían obtener indemnizaciones, sin límite establecido.